睡觉是地球绝大多数动物必不可少的一种生理现象，科学家一直认为，睡觉是大脑神经活动的一部分，睡觉可以让疲劳的神经细胞得以休息，以备后续再次兴奋，睡眠还可以让记忆细胞新陈代谢，老记忆细胞将信息传达给新记忆细胞，并自行整理。

说了这么多，无非就是为了推理出一个非常合理的结论：大脑离不开睡觉，睡觉是大脑恢复精力的重要生理现象，对于那些没有大脑的低级动物，自然也就不需要睡觉，真的是这样吗？现在发表在《科学进展》杂志上的新研究指出：没有大脑的动物也需要睡觉。

这项新研究发现来自一种名为水螅的低级水生动物，水螅外文名Hydra，称号九头蛇，属于多细胞无脊椎动物，成年长约10毫米左右，身体呈圆筒状，嘴部周围长满了触手，触手主要用来捕食猎物，水螅原产于温带和热带地区，喜欢附着在池沼，水沟水草或枯叶上。

之所以说水螅低级，是因为水螅不存大脑，它的神经系统只是一个非常简单的神经网络，神经网络结构只有两个层次，第一层是感觉细胞或内部细胞，第二层是相互连接的神经节细胞突触到上皮或运动细胞，神经网络连接位于体壁和触手中的感觉光感受器和触敏神经细胞。

在科学界，水螅没有大脑和真正的肌肉组织已经是公认的秘密，别看水螅只是数万低级生物中的一种，但在很多年前，科学家在它们身上发现了一个天大的秘密，具有再生能力。研究人员对多只水螅进行了跟踪研究，却发现没有水螅死于衰老，或者说根本就没有衰老。

正是因为这个缘故，生物学家们对水螅进行了深入研究，结果又有新的研究发现，没有大脑的水螅也出现了类似睡眠状态，因为水螅活动和停止运行呈周期性变化，每个周期停止运行约4个小时，如果这4个小时睡眠时间被振动或温度打搅了，会出现睡眠不足后遗症。

当水螅出现睡眠不足状况后，后期则需要更长的睡眠时间，并且生长速度会有所减缓。更有趣的是，当研究人员将有助于人类睡眠的褪黑激素和神经递质添加到水中时，水螅的睡眠时间明显增加，当研究人员一直不让水螅按时睡觉时，它身体内200多个基因出现变化，表明这些基因起到睡眠调节作用。

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