1991年1月17日，以美国为首的联军开始对伊拉克展开空袭。当时，联军每日出动战机最多时达到了3000多架，首先对伊拉克的雷达站和指挥中心进行了外科手术式的打击，造成伊拉克指挥系统近乎瘫痪。随后，联军牢牢掌握了制空权，伊拉克空军视为王牌的米格战机，几乎没有机会升空迎敌。

空中优势丧失后，萨达姆满心希望通过陆上作战挽回劣势。毕竟，作为当时号称世界第三强国的伊拉克，他们对自己的战力还是非常有信心的。

在经受了一个多月的狂轰滥炸后，2月24日，萨达姆期盼的地面作战终于开始了。结果，短短一天时间内，就有数万伊军向联军投降，面对损失惨重的局面，萨达姆终于服软。第二天，伊拉克外交部长接受了苏联的停火建议，同意根据联合国的决议，撤出伊拉克。

然而，当时的美国总统老布什却拒绝相信伊拉克投降。老布什表示：“没有证据表明伊拉克军队正在撤退。事实上，伊拉克部队正在继续战斗。我们会继续进行战争。”

2月26日，萨达姆亲自通过广播宣布，伊拉克军队的撤退，将在位于伊拉克和科威特边境的两条高速路上进行，并且当天就能够完成。老布什依旧认为这是萨达姆“残酷的骗局”，拒绝相信伊拉克的撤军诚意。

在这种情况下，一场战争史上最为残酷的大屠杀之一悲惨地发生了。

这件惨案发生在科威特城西边约32公里的80号高速公路，这是一条双向六车道的公路，从科威特市到伊拉克边境城镇萨夫万，然后延伸至伊拉克重要城市巴士拉。在海湾战争爆发前，这是伊军向科威特进攻的主要通道。

2月26日至27日晚，伊军三个师的兵力，以及一些平民，开着数千辆各式车辆，沿着80号公路撤退。很快，联军就侦查到了伊军的动向，由于美国拒绝相信他们撤退，所以还是抱着大量杀伤伊军的目的，开始对撤退的伊军展开了轰炸。

轰炸是在26日是在午夜时分开始的。美国和加拿大出动喷气式飞机，先是轰炸了伊军车队的前后两端，造成交通瘫痪，以阻止车队前进或后退。

随后，一波又一波的飞机，在连续数小时内，向被困车辆和人员进行了猛烈的轰炸。在如此火力下，根本就是一边倒的屠杀，士兵和平民只能四散逃命，有的跑进了沙漠中，才侥幸活了下来。

轰炸结束后，大约有2000辆伊拉克车辆被毁坏，还有大量的伊拉克士兵和平民丧生，他们有的死于轰炸，有的却是被活活烧死的。也因此，80号公路被称为“死亡之路”，称为伊拉克人民永远的创痛。

其实，除了80号公路发生大轰炸外，在另一条通往巴士拉的8号公路上，沿着这条路撤退的伊拉克共和国卫队第一装甲师，也遭到了美军的轰炸。轰炸过后，在50英里长的公路两旁，散布着大大小小数百辆伊拉克军队各种车辆的残骸。这两条公路上的破坏景象，最后成了海湾战争的标志，非常容易辨认出来。

关于这次轰炸的具体死亡人数，至今都没有确切的数字。有人说最高达到了上万人，这显然不太合理，因为当时不少人都在轰炸开始后，弃车逃生了。据估计，80号公路死亡人数在400-600左右，加上另外一条公路的死亡人数，加起来应该在一千左右。

此次事件，也让美国遭遇了指责。这件事过后，美国放弃了继续向伊拉克境内进攻的计划。2月28号，伊拉克和联军达成了停战协议，战争彻底结束。然而之前的这场屠杀，却成了他们惨痛的记忆，也让任何热爱和平的人，心情难以平复。战争的残酷，不过如此。