美国海军有着世界上最多的大型核动力航母阵容，还有多艘可以携带固定翼舰载机的大吨位两栖攻击舰。但即便如此，近年来美国人还是觉得有点力不从心。现有的多艘“尼米兹”级航母已经开始步入全寿命周期的暮年，新一代“福特”级航母技术跨度太大，尚未形成实战部署能力，而两栖攻击舰在面对实力较强的对手时，又缺乏足够的攻击和威慑能力。再这样下去，就没有可靠的航母能用了……因此，是否需要新发展一型轻型航母作为补充，成为了美海军开始考虑的新问题。

在五角大楼即将完成的“未来海军研究”探讨中，就出现了轻型舰队航母计划的内容。这部分内容建议为海军采购六艘轻型舰队航母，来补充航母总实力的不足，并得到了前任防长埃斯珀的支持。目前该计划仍然处于概念探讨和论证阶段。按照美军“全球干预”设定的要求，预计该型航母具有大约30节的航速，能够带领一支舰队高速奔袭到任务海域，并且具备起降舰载运输机、预警机和F-35B战斗机的能力。

考虑到美军现有的两栖攻击舰已普遍达到4~5万吨的级别，按照美国人贪大求全的要求，新航母很可能要有5~6万吨才能满足其计划设定，和英国的“伊丽莎白女王”级相近。如果说“伊丽莎白女王”级属于“大吨位轻型航母”，那么美国人设想的新航母与其说是“轻型航母”，不如说是“中型航母”或者“轻量化大型航母”更为贴切一些。

不过具体到性能和配置上，新航母的很多问题还没有答案。首先是动力选择，如果强调“全球快速干预”优先，那么核动力就理应是首选，同时也要做好“大修维护难度大”的心理准备。反之常规动力的使用成本较低，“快速到达”和“持续作战”的能力也要偏弱。

然后是舰载机选择方面，美国海军是否愿意使用陆战队的专属F-35B，这还是个问题。从航母主打的海上远距离作战和对陆打击能力来看，“短腿”的F-35B是整个F-35家族中最垫底的。恐怕海军还是更倾向给航母加装弹射器，以运作F-35C。

再有第三个问题，即使用预警机的要求。美军的E-2系列预警机是不能垂直起降的，理论上倒是可以兼容滑跃起飞。如果美军打算不安装弹射器，而是给新航母加装滑跃起飞装置的话，那就真的更像美国版的“伊丽莎白女王”级了。

平心而论，若不是新一代的“福特”级航母表现得那么拉胯的话，美海军按说是完全不需要考虑发展轻量化航母来应急的。再加上新冠疫情和国内造船业的萎缩，轻量化航母的研制反而可能遇到不少计划外的困难。曾经对轻型航母不屑一顾的美国人，如今居然这么认真地考虑这种选项，足见其是真遇到难以跨过去的坎了……

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